Presque rien n'avait été, à ce jour, consacré aux chefs-d'oeuvre des armuriers français et à leur talent d'ornemanistes. Ces armures qu'ont endossées François I^er, Henri II , Charles IX ou encore Erik XIV de Suède, et aujourd'hui dispersées dans les plus grands musées du monde, constituent pourtant les plus somptueuses parures jamais portées. L' exubérance maniériste, mais aussi la virtuosité et le raffinement de l'exécution, hérités de l'École de Fontainebleau, en font d'insignes pièces d'orfèvrerie. Leur confrontation aux dessins préparatoires jusque-là inédits vient renouveler notre regard sur ce qui sort désormais du domaine de la guerre pour entrer de plain pied dans celui de l'art.