L’Explorateur suédois Zven Hedin fut le premier occidental à reconnaître l’immense désert du Taklamakan, en Asie centrale, qu’empruntaient autrefois les caravanes du commerce de la soie. En écho à Stèles de Victor Segalen, ses récits rencontrèrent un immense succès avant que les compromissions politiques de leur auteur ne les condamnent à l’oubli.