L'Ancien Régime fut l'âge d'or des ambassades extraordinaires, de leur train fastueux, de leurs réceptions solennelles. On logeait ces émissaires de royaumes lointains où l'on pouvait, selon le prix qu'on attachait à leurs bonnes grâces. Mais au XIX^e siècle, avec l'amplification du « concert des nations », apparut la nécessité d'une représentation permanente. La Révolution avait vidé nombre de demeures aristocratiques. Les grandes puissances, celles du congrès de Vienne, tout d'abord, les investirent au profit de leur ambassadeur, bientôt suivies de celles issues du grand mouvement d'émancipation nationale que, finalement, consacra le dénouement des conflits coloniaux. Les plus beaux hôtels des « nobles faubourgs », Saint-Germain et Saint-Honoré, comme les palais rococos de la plaine Monceau, véritables morceaux détachés des États qu'ils représentent, restent habituellement fermés au public. On sait peu de leurs ors, de leurs lambris, de leurs trésors... Ces chancelleries et ces résidences demeurent aussi secrètes que les codes du ballet diplomatique.

Pour la première fois, l'auteur, Élisabeth Martin de Clausonne, accompagnée de la photographe Hermine Cleret, nous en ouvre les portes et nous dévoile leur histoire, la petite comme la grande.

Sommaire :

Une histoire du logement diplomatique à Paris
Au temps des Ambassades extraordinaires
À l'aube de la représentation permanente
L'ère des conquêtes diplomatiques
L'Avènement des diplomaties universelles

Trente Ambassades à Paris
Salon des Ambassadeurs, Palais de l'Élysée
Palais Grimaldi, Saint-Siège
Palais Borghèse, Grande-Bretagne
Hôtel de Beauharnais, Allemagne
Hôtel d'Estrées et Ambassade, Russie
Hôtel Berthier de Wagram, Espagne
Hôtel d'Avaray, Pays-Bas
Hôtel de Levy, Portugal
Hôtel de Luynes et Ambassade, Mexique
Hôtel Ephrussi, Égypte
Hôtel de la Tour d'Auvergne, Chili
Hôtels Grimod de la Reynière, de Pontalba et de Talleyrand, États-Unis
Hôtel de la Marck, Belgique
Hôtel de Trémoille, Serbie
Hôtel de Monaco, Pologne
Hôtel de Boisgelin, Italie
Hôtel de Rouvre, Chine
Hôtel de Béhague, Roumanie
Hôtel de Besenval, Suisse
Hôtel Monstiers-Merinville, Bulgarie
Hôtel de Chezelles, Autriche
Hôtel de Malborough, Inde
Hôtel de Rigny, Canada
Hôtel de Breteuil, Irlande
Hôtel de Lamballe et Chancellerie, Turquie
Hôtel Lafont de la Vermède, Pérou
Hôtel Mahieu, Maroc
Hôtel Pillet-Will, Japon
Hôtel Schneider, Brésil
Hôtel Richelot, Israël